Retro John Hartson Dres – Velšský drak v plném letu

Profesionální cesta Johna Hartsona začala v Luton Town, kde jeho výkonné výkony rychle přitáhly pozornost větších klubů. Trenér Arsenalu Bruce Rioch viděl dostatek důvodů k tomu, aby vydal 2,5 milionu liber a přivedl teenagera na Highbury v lednu 1995, čímž se stal jedním z dražších mladých útočníků té doby. V Arsenalu Hartson předváděl záblesky brilantnosti po boku Iana Wrighta a přispíval góly v přechodném období klubu. Jeho čas v severním Londýně byl však nakonec poznamenán nestálostí a výzvou dostát vysoké ceně v kádru procházejícím výraznou změnou pod příchozím Arsènem Wengerem.

Přestup do West Ham United v únoru 1997 oživil jeho kariéru. Na Upton Parku se Hartson stal oblíbencem fanoušků, vytvořil ničivé partnerství s Paulem Kitsonem a později přispíval k některým z nejpoutavějších útočných výkonů Hammers té éry. Byl silný, přímočarý a naprosto oddaný – vše, co věrní fanoušci Upton Parku od svého devítky požadovali. Jeho čas ve West Hamu však nebyl bez kontroverzí, zejména incident zahrnující spoluhráče Eyala Berkovice během tréninkového sezení, který vrhl dlouhý stín na jeho pověst.

Následné přestupy ho zavedly do Wimbledonu a Coventry City, než trenér Celticu Martin O'Neill v roce 2001 vsadil na něj. Toto rozhodnutí se ukázalo jako transformační pro hráče i klub. Na Parkhead Hartson znovu nalezl svoji nejlepší formu, stal se ústřední postavou v pozoruhodné treblové sezoně Celticu 2001–02 a jejich nezapomenutelném tažení do finále Poháru UEFA v Seville v roce 2003. Byl kolosem skotského fotbalu a svoji kariéru v Celticu ukončil jako jeden z nejvíce oslavovaných zahraničních posil klubu s více než 100 góly. Po Celticu angažmá v West Bromwich Albion a Wolverhampton Wanderers završila kariéru, která navzdory svým turbulencím představuje skutečně působivý soubor práce. Hartson po odchodu z fotbalu čelil také velmi medializovanému boji s rakovinou varlat, který bojoval se stejnou odvahou, jakou prokazoval na hřišti.

Kariéru Johna Hartsona formovala pozoruhodná plejáda spoluhráčů, trenérů a soupeřů. V Arsenalu hrál po boku Iana Wrighta, jednoho z nejpůsobivějších střelců anglického fotbalu, což mladému Hartsonovi poskytlo mistrovský kurz v umění střelectví. Příchod Arsèna Wengera signalizoval posun ve filozofii, který nakonec znamenal, že Hartsonovy dny na Highbury byly sečteny, ale vliv Francouze na anglický fotbal poskytl zajímavé pozadí jeho odchodu.

Ve West Hamu mu Harry Redknapp dal svobodu a zodpovědnost, kterou potřeboval, zatímco spoluhráči jako Rio Ferdinand, Frank Lampard v jeho raných dnech a kreativní Paolo Di Canio později v té éře definovali vzrušující, byť nestálý kádr Hammers. Incident s Eyalem Berkovicem zůstává jednou z nepříjemnějších kapitol, momentem, který oba muži od té doby zvládli s dospělostí.

Teprve pod Martinem O'Neillem v Celticu Hartson skutečně rozkvétal. O'Neillova práce s hráči a taktická jasnost z něj vyčarovala to nejlepší, zatímco spoluhráči jako Henrik Larsson – jeden z největších útočníků své generace –, Chris Sutton a Stiliyan Petrov tvořili jádro skutečné kvality. Larsson a Hartson tvořili doplňkové partnerství, přičemž Velšanova fyzičnost vytvářela prostor pro Larssonův pohyb a brilantnost. Neil Lennon, Joos Valgaeren a brankář Robert Douglas patřili mezi členy kádru, kteří učinili celek Celticu z počátku 2000. let tak hrozivým.

Dresy, které John Hartson nosil po celou svoji kariéru, mají každý svoji vlastní osobitou identitu a sběratelskou hodnotu. Venkovní dres Arsenalu z poloviny 90. let v ikonickém žlutém a tmavomodrém provedení představuje jeho raná ambice v Premier League a je vyhledávaným kusem pro historiky Gunners. Klasické dresy West Hamu v barvách karmínové a modré z konce 90. let s Hartsonovým jménem na zádech evokují syrové vzrušení té éry na Upton Parku a zůstávají oblíbené u fanoušků Hammers, kteří na něj rádi vzpomínají.

Avšak dresy Celticu z počátku 2000. let jsou těmi, které přitahují největší pozornost sběratelů. Ikonické zeleno-bílé pruhy, nošené během treblové sezony a legendárního tažení do finále Poháru UEFA v Seville, patří mezi nejslavnější oděvy v historii skotského fotbalu. Retro dres Johna Hartsona v pruzích Celticu z let 2001–03 je skutečně mimořádným kusem – spojuje nositele s obdobím neobyčejných úspěchů pod Martinem O'Neillem. Sevillské tažení má zvláště téměř mytický status u fanoušků Celticu po celém světě.

Velšské reprezentační dresy s Hartsonovým jménem mají také skutečný půvab. Jeho příspěvky velšskému národnímu týmu, oblékání červené Walesu s nesmírnou hrdostí v průběhu jeho mezinárodní kariéry, představují nit konzistentnosti procházející všemi jeho klubovými dobrodružstvími. Pro sběratele dresů je jakýkoliv autentický Hartsonův dres z těchto vrcholných let, ať už nošený v zápase nebo hráčský výtisk, pozoruhodným nálezem.